Britsko-italsko-japonský letoun šesté generace - programy Tempest a FX byly sloučeny do GCAP

Velká Británie, Itálie a Japonsko společně vyvinou víceúčelový bojový letoun 6. generace. Podle společného prohlášení z 9. prosince 2022 běžící vývojové programy - britsko-italský Tempest a japonský FX byly sloučeny do jediného projektu s označením GCAP (Global Combat Air Programme). Nový letoun by měl být připraven do roku 2035.

Pokud bude projekt GCAP skutečně realizován, stane se největší společnou japonsko-evropskou iniciativou v historii. Zatím zůstává nejasné, zda v něm bude pokračovat i Švédsko, které několik let částečně fungovalo v rámci programu Tempest společně s Velkou Británií a Itálií.

Země projektu GCAP prohlašují, že společný program prohloubí vzájemnou spolupráci v oblasti obrany, vědy a techniky, dá podnět k vytvoření integrovaných nadnárodních dodavatelských řetězců a bude dále budovat společný obranný průmysl. Hlavní role ve vývoji nového letounu připadnou japonskému Mitsubishi Heavy Industries (MHI) a britskému BAE Systems. Z Itálie by se na projektu měla podílet společnost Leonardo. Předpokládalo se, že projektu se zúčastní i americký Lockheed Martin jednající s Japonci , ten však tuto spolupráci nakonec odmítl. Podle japonských médií k tomu došlo kvůli neochotě amerického koncernu přenést do Tokia pokročilé technologie používané při vývoji a tvorbě nové generace bojových letadel.

Británie požaduje, aby letadlo Tempest bylo jádrem nového systému, který integruje širokou škálu dalších prvků, jako jsou drony, senzory, zbraně a pokročilý přenos a ukládání dat. Velká Británie, Itálie a Japonsko nyní plánují společně vyrobit asi 300 letadel, z nichž některé budou nabídnuty na export. Japonská strana bude muset v tomto ohledu však revidovat některá ustanovení své současné legislativy, která jí de facto zakazuje takové zbraně vyvážet.

Japonsko a Velká Británie již v lednu zahájily společný vývoj motoru pro japonský bojový letoun FX, který měl nahradit současné japonské víceúčelové bojové letouny F-2. Do projektu se zapojil Rolls-Royce na britské straně a Ishikawajima Heavy Industries na japonské straně. Náklady na celý projekt vývoje nového japonského stroje měly podle předběžných propočtů činit 1,5 bilionu jenů (asi 11 miliard dolarů). Japonské ministerstvo obrany již dříve uvedlo, že přímý vývoj FX začne v roce 2024, letové testy v roce 2028 a plná výroba v roce 2031.